Первые
поселенцы появились в Норвегии более 10 000 лет назад в конце
Ледникового Периода. Эти древние люди, занимавшиеся охотой и
собирательством, продвигались все дальше на север Норвегии за
отступающим ледником, преследуя кочующие стада северных оленей. Самый
большой вклад в мировую историю внесла эпоха викингов, начавшаяся, по
мнению историков, с завоевания английского монастыря Линдисфарн
норманнскими пиратами в 793 году н.э.
В
течение всего следующего века викинги совершали набеги по всей Европе,
создавая свои поселения в захваченных местах. Вождь викингов Харальд
Хорфагр (Белокурый) объединил Норвегию примерно в 900 году н.э., а через
сто лет король Олаф, приняв религию завоеванных им стран, ввел
Христианство. Викинги были хорошими мореплавателями и стали первыми, кто
пересек Атлантический океан. В 982 году Эрик Рыжий, сын норвежца,
сосланного в Исландию, захватил Гренландию. В 1001 году, сын Эрика, Лейф
Эрикссон стал, возможно, первым европейцем, исследовавшим побережье
Северной Америки по пути из Норвегии в Гренландию. Тем не менее, эпоха
викингов закончилась в 1066 году, когда норвежский король Харальд
Хардрада был разбит в битве при Стэмфорд Бридж в Англии.
В
13 веке столицей государства стал город Осло. Он продолжал процветать до
середины 14 века, когда значительная часть населения города погибла в
результате эпидемии чумы. В 1397 году Норвегия образовала союз с Данией,
который просуществовал 400 лет. В 1814 году территория Норвегия отошла
Швеции. В том же году Норвегия, устав от насильственных союзов, приняла
собственную конституцию, но попытки добиться независимости были
пресечены вторжением шведов. В конце концов норвежцам было разрешено
иметь собственную конституцию, но они были вынуждены признать власть
шведского короля. Развивающиеся националистическое движение привело в
конце концов к мирному отделению от Швеции в 1905 году. Норвежцы
проголосовали за монархию, а не за республику, и выбрали принца Дании
Карла на трон. Став королем, он взял имя Хокон VII и назвал своего
новорожденного сына Олафом, оба имени связаны со славным временем
викингов.
Норвегия
поддерживала нейтралитет во время и Первой и Второй Мировых Войн, но в
1940 году была оккупирована нацистами. Король создал правительство в
изгнании и направил гигантский коммерческий флот страны под командование
союзных войск. Мощное Движение Сопротивления яростно боролось с
нацистами, которые в ответ уничтожили при отступлении почти все города и
деревни в северной части Норвегии. В конце войны королевская семья
вернулась в страну.
В
1960 году Норвегия вступила в Европейскую Ассоциацию Свободной Торговли,
но при этом неохотно устанавливала более тесные связи с другими
странами, отчасти из-за опасения, что не сможет сохранить
мелкомасштабное сельское хозяйство и рыболовство. В 1970 году найденные в
Северном море нефть и газ принесли стране богатство и процветание, с
этого времени Норвегия относится к числу стран с самым высоким уровнем
жизни. На референдуме 1994 года население страны проголосовало против
вступления в ЕС, чем вызвало шок среди правительств европейских
государств, которые пытались выгодно "продать" в своих странах
результаты Маастрихского договора. Членство в ЕС все еще остается
больным вопросов в Норвегии, но среди самых разных политических сил в
стране все ещё сильно противодействие этим планам. | 
